Par Mylène Duplessis Brochu (nutritionniste)
Vous faites face à un enfant reconnu au service de garde comme étant difficile à l’égard de l’alimentation : il ne veut pas se mettre à table, il ne veut pas manger et boude. Quelles pratiques et stratégies alimentaires devraient être privilégiées?
Si un enfant refuse de se mettre à table et boude, deux approches peuvent être privilégiées dépendamment si l’enfant est en crise ou non.
Si l’enfant est en crise et ne veut rien entendre, il est primordial de le laisser se calmer. Aucune intervention ne sera utile si l’enfant est en crise et ne vous écoute pas : cela ne fera que vous épuiser inutilement. Il sera alors important de le surveiller sans trop lui donner d’attention. En effet, en lui donnant votre attention, il ne fera que continuer à agir ainsi et pourrait être incité à répéter ce comportement afin d’être le centre d’intérêt.
Bien que cela soit très difficile, il ne faut pas montrer son mécontentement ni se fâcher, sans quoi l’enfant aura gagné son point, soit avoir votre attention! Et nous ne voulons surtout pas récompenser un tel comportement! De plus, les repas pourraient par la suite être associés à des périodes de stress (chicane et punition) par l’enfant. Ceci pourrait entraîner le développement de comportements alimentaires problématiques (manger à des heures irrégulières, difficulté à contrôler les quantités ingérées, etc.).
Lorsque l’enfant est calmé ou n’est pas en crise, il sera alors possible d’intervenir de manière plus adéquate.
Même s’il ne veut pas manger, l’enfant doit être assis à la table et respecter les règles de bienséance. L’enfant sera alors servi au même titre que les autres enfants. Il est préférable de servir l’enfant même s’il n’est pas encore à table afin de traiter tous les enfants de la même manière selon l’horaire prévu. À l’inverse, si l’enfant veut manger, il doit nécessairement le faire assis à la table.
Aucune contrainte physique ne devrait être utilisée afin de forcer l’enfant à s’asseoir ou à manger. Le fait d’obliger l’enfant à manger, soit en le menaçant ou en lui offrant une récompense, n’est pas une stratégie à adopter. L’enfant pourrait associer les aliments consommés sous pression à de mauvaises expériences alimentaires et développer des comportements alimentaires inappropriés envers ceux-ci. Le raisonnement ne sera probablement pas plus efficace et ne fera que vous épuiser davantage.
Exemples de phrases à éviter : « Mange ton repas sinon tu ne pourras pas aller jouer. », « Si tu manges ton repas tu pourras participer au jeu spécial. » ou « Tu dois manger pour devenir grand et fort. »
Le choix de manger ou non revient à l’enfant. Par contre, il est important de lui faire comprendre que s’il décide de ne pas manger à l’heure du repas, celui-ci ne bénéficiera d’aucun privilège et que la prochaine occasion pour manger sera à la collation de l’après-midi comme pour tous les autres enfants.
Exemple de phrase à privilégier dans ce contexte :
« Tu es sûr que tu ne veux rien manger, car la prochaine occasion de manger
ne sera qu’à la collation de cet après-midi? »
Afin de faire passer plus rapidement cette période de « boudage », il est possible de changer les idées de l’enfant en lui demandant de vous raconter sa fin de semaine ou de venir s’asseoir à côté de vous. Cela lui permettra peut-être d’oublier qu’il n’était pas content. Il est également possible de disposer les aliments de manière à les rendre plus attrayants et de manger avec enthousiasme afin que l’enfant fasse de même. Si l’enfant est assez vieux et « mature », vous pouvez lui demander pourquoi il agit ainsi. Il sera peut-être en mesure de vous souligner ce qui le chicote. Toutefois, toutes ces méthodes s’avéreront inefficaces si l’enfant est en crise ou ne veut pas vous écouter.
Lorsque tout sera redevenu normal, il serait bénéfique d’évaluer si ce genre de situation est fréquent chez cet enfant. Est-ce seulement avec la nourriture? Il pourrait également être avantageux de discuter avec les parents afin de comprendre pourquoi l’enfant agit ainsi au service de garde et quels sont les comportements et solutions adoptés à la maison.
Quelle est la réponse fausse? Le végétarisme:
