Vous constatez qu’un enfant n’a pas terminé son repas

Par Mylène Duplessis Brochu (nutritionniste)

Vous constatez qu’un enfant n’a pas terminé son repas. Quelles pratiques et stratégies alimentaires devraient être privilégiées?

Si un enfant ne termine pas son repas, il n’y a aucune raison de s’inquiéter. En effet, le fait de laisser de la nourriture dans son assiette n’est que la preuve que l’enfant est bien à l’écoute de ses signaux de faim et de satiété. Ce genre de comportement doit donc être encouragé plutôt que réprimandé…

Toutefois, la perte de grande quantité de nourriture dans les assiettes des enfants peut s’avérer décourageante aux yeux des adultes. Afin de réduire le gaspillage alimentaire associé aux restes dans les assiettes, il est préférable que les enfants déterminent eux-mêmes les quantités d’aliments à se servir en fonction de leur appétit. Assurez-vous, toutefois, que tous les aliments soient présents dans l’assiette. Si un enfant refuse un aliment, référez-vous à la situation relative à la néophobie alimentaire.

Si un enfant a consommé très peu du repas qui lui était offert, il est possible de lui demander pourquoi il n’a pas terminé son assiette. Vous pourrez ainsi l’aider à reconnaître ses signaux de faim et de satiété.

Toutefois, il ne faut jamais demander (et encore moins forcer) à un enfant de finir son assiette ou même de manger quelques bouchées supplémentaires. En aucun cas, il ne faut faire l’usage de raisonnement, menaces, récompenses ou ruses pour faire manger un enfant (consultez cette mise en situation pour reconnaître les comportements à éviter). Ces méthodes risquent bien souvent de favoriser le développement de comportements alimentaires problématiques chez l’enfant (ex.: consommer de grandes quantités d’aliments en absence d’appétit). Évitez également de complimenter les enfants lorsqu’ils consomment ou terminent leurs repas, car l’enfant pourrait comprendre qu’il est bien de manger au-delà de ses besoins physiques.

Même s’il n’a pas fini son repas, l’enfant aura droit à une portion de dessert et de sortir de table au même titre que les autres enfants. Suite au repas, il est bien de vous assurer que tous aient mangé à leur faim, puisque la prochaine occasion où ils pourront manger sera à la collation de l’après-midi.

Finalement, il n’y a pas vraiment lieu de discuter du fait qu’un enfant laisse de la nourriture dans son assiette avec ses parents, ce comportement démontrant simplement qu’il est bien à l’écoute de sa faim et de ses besoins.