L’appétit chez l’enfant

Savoir écouter les besoins de l’enfant est primordial afin qu’il ait une croissance et un développement optimal. Le forcer à manger ou le restreindre, peuvent tous deux entraîner un surpoids. De plus, ces situations contraignantes amèneront une dérégulation de l’appétit de l’enfant. Bref, ses sensations de satiété et de faim seront chamboulées.

Un équilibre doit être présent entre ce que l’enfant consomme et ses besoins. Un enfant ne se laissera pas mourir de faim, faites-lui confiance! Nous avons tous un système de régulation de la faim. Pensez par exemple au poupon qui pleure et mange son poing lorsqu’il a faim et qui rejette la tétine ou le sein lorsqu’il est rassasié. Cette attitude innée se poursuit avec l’âge, mais se traduit en mots.

Ainsi, votre rôle ne se situe pas au niveau de la quantité d’aliments consommée par l’enfant, mais plutôt à leur qualité, à la planification du menu, à l’établissement d’un horaire (repas et collations) et à l’environnement des repas. L’enfant saura alors qu’il ne peut manger n’importe quoi, n’importe quand dans la journée et n’importe où, mais qu’il peut manger selon sa faim.
 

Et la quantité?

Il a été démontré que le contenu de notre assiette influence la quantité que nous mangeons à chaque repas. Plus il y a d’aliments dans celle-ci, plus nous sommes portés à manger davantage. Pour éviter ce surplus, il est préférable de mettre une portion de base dans l’assiette de l’enfant et de lui servir une autre portion (ou demi-portion) s’il a encore faim.

Les tableaux suivants suggèrent des portions de référence à servir aux enfants. Ces quatre tableaux sont basés sur le Guide alimentaire canadien (GAC) et représentent deux groupes d’âge. Remarquez que les portions des enfants de 2 à 3 ans ont été modifiées pour correspondre à des demi-portions, car les portions recommandées par le GAC sont trop grosses pour être offertes au  cours d’un même repas. Par exemple, il peut être difficile pour un garçon de 2 ans de manger une portion de 75 g de poulet au même repas, en plus des autres groupes alimentaires composant son assiette. Il est alors préférable de planifier plusieurs moments dans la journée pour que l’enfant puisse manger des plus petites quantités d’aliments. Il atteindra ainsi ses besoins quotidiens en différents nutriments. Vous verrez que son appétit augmentera graduellement avec l’âge jusqu’à atteindre la taille des portions recommandées par le GAC vers l’âge de 4-5 ans.

La légende suivante (présente sur le tableau du groupe Légumes et fruits) définit les différents aspects :  

 

 

 

 


 

Des aliments trompeurs

Quelques mets contiennent une trop petite quantité d’aliments de certains groupes alimentaires. Il faudrait alors manger une trop grande quantité de cet aliment pour atteindre une portion du GAC. Par exemple, pour obtenir une portion de Lait et substituts, l’enfant de 2-3 ans devrait manger 250 ml (1 tasse) de fromage cottage et le double pour l’enfant de 4-5 ans. Alors, lorsque vous offrez un bol de fromage cottage avec un fruit en collation, pensez à ce détail. Quelques aliments trompeurs sont listés ci-dessous :

  • Légumes et fruits: boissons à saveur de fruits, collations à saveur de fruits, yogourt au fruits, ketchup, frites, croustilles (même celles aux légumes)
  • Produits céréaliers: croustilles de maïs (style Tostitos), muffins et gâteaux du commerce, pâte à tarte, timbale, croissant
  • Lait et substituts: crème glacée, yogourt glacé, fromage à la crème, crème fouettée
  • Viandes et substituts: tranche de bacon

Et l’eau dans tout ça?

Il n’y a pas de moment précis pour boire de l’eau. Laissez les enfants avoir accès à de l’eau en tout temps afin de répondre à leurs besoins d’hydratation.

Comment distribuer toutes ces portions?

Le tableau suivant est un exemple de menu fait par Santé Canada pour une fillette de 3 ans :

Comme discuté plus haut, plusieurs demi-portions sont distribuées au cours de la journée pour satisfaire aux besoins d’Olivia. Par exemple, au dîner, un demi-sandwich préparé avec une tranche de pain correspond à 1 portion de produits céréaliers (donc 2 demi-portions) au même repas. Il reste alors 2 portions de produits céréaliers à répartir dans la journée puisque nous ciblons une consommation de 3 portions par jour.

En service de garde, vous n’avez pas à veiller à ce que l’enfant rencontre toutes ses portions dans le repas et les collations que vous lui offrez, car il mangera chez lui également. Par contre, au moins la moitié (et cela peut aller jusqu'aux deux-tiers) des portions requises quotidiennement pour chaque groupe doivent être présentes dans votre menu. Si vous desservez une clientèle défavorisée, portez une plus grande attention à ce que vous offrez aux enfants pendant la journée, car leurs apports alimentaires peuvent parfois se limiter à ce qu’ils mangent au service de garde. 

Ce tableau est à titre de référence, car plusieurs répartitions sont possibles. Voir l'article sur la conception des menus pour de plus amples informations.

En résumé, chaque enfant est différent. Ils ont tous un poids, une taille ainsi que des besoins uniques et ils bougent tous différemment. L’appétit diffère donc inévitablement d’un enfant à l’autre. Laissez-les gérer leur estomac, car manger est une source de plaisir!