Les melons

Un peu d’histoire…

Les melons sont originaires d’Inde ou d’Afrique. Au même titre que les courges, les concombres et les citrouilles, les melons font parties de la famille des cucurbitacées. Il existe plus de soixante variétés de melon dans le monde, dont près de 50 variétés de pastèque. Les melons sont principalement cultivés dans les pays à climat chaud. Il est toutefois possible de déguster certaines variétés québécoises de melon brodé et de pastèque dès le début août jusqu’à la fin septembre.

Au Québec, trois types de melon sont principalement consommés, soit le melon brodé (appelé à tord cantaloup), le melon miel et la pastèque (melon d’eau). En Amérique, tous les melons à chair orangée sont appelés de façon erronée « cantaloup ». Le véritable cantaloup est également orangé, mais ses côtes rugueuses sont plus marquées et ne présente pas de « broderie ». Ce melon provenait, à l’origine, de la région de Cantalupo en Italie. 

Point de vue nutrition

Comme tous les fruits frais, le melon renferme des fibres et est naturellement peu sucré ce qui fait de cet aliment un produit rassasiant et peu calorique. Le melon est d’ailleurs composé à 88% d’eau, ce qui en fait un aliment de choix pour rester bien hydraté lors de grandes chaleurs! Et la pastèque en renferme de 92 à 95%, ce qui explique pourquoi elle est communément appelée « melon d’eau ».

Les melons sont également riches en plusieurs vitamines et minéraux, dont le potassium, l’acide folique et la vitamine A (pour le melon brodé). Les melons à chair orangée (incluant la pastèque) constituent aussi une source de caroténoïde et de vitamine C, deux antioxydants qui protègent l’organisme. Ainsi, il est préférable de choisir des melons à la chair très colorée afin de faire le plein de nutriments. Une portion de 125ml de melon en cube équivaut à une portion de fruit.

À l’achat, faites le bon choix

Il est difficile de s’assurer d’acheter un melon sucré et juteux à point. Certains indices peuvent toutefois guider notre choix et augmenter les chances de choisir un melon savoureux. Ne limitez surtout pas vos critères de sélection à l’apparence, car ce n’est pas toujours un bon indice.

De manière générale, choisissez un melon :

• lourd pour sa taille;
• dégageant une légère odeur de melon autour du pédoncule. Évitez les odeurs trop fortes, cela signifie que le fruit a trop mûri;
• ferme ou légèrement souple selon votre préférence (plus ou moins mûr);
• émettant un son creux lorsque l’on frappe le fruit avec la paume de la main;
• sans meurtrissure, tâche ou parties amollies;

Évitez les fruits avec un pédoncule très dur, coloré inégalement ou présentant une portion de queue verdâtre, cela signifie que le fruit n’a pas atteint maturité. S’il y a présence de craquelures à la base du pédoncule, le fruit a atteint une maturité optimale. Lorsque les melons ont atteint leur niveau de maturité, ceux-ci peuvent continuer de mûrir une fois cueillis et deviendront plus juteux avec le temps. 

Certains consommateurs estiment que la présence d’une auréole plus large à la base du fruit permet de distinguer les melons « femelles » et serait gage de qualité. Les fruits n’ont toutefois pas de sexe! La largeur de l’auréole permet uniquement de distinguer les variétés de melon et n’a aucun lien avec la qualité gustative du fruit. 

Particulièrement pour les melons d’eau, choisissez un fruit :

• lourd pour sa taille;
• ferme;
• ayant une apparence légèrement cireuse et non terne;
• qui n’a pas l’écorce craquée ou qui ne présente pas de parties amollies. 

Il est habituellement possible de remarquer une partie d’écorce plus pâle (presque jaune). Cette coloration est tout à fait normale, puisque c’est cette partie qui était en contacte avec le sol lors du murissement du fruit. Si la pastèque n’a pas de régions moins colorées, c’est qu’elle a été cueillie trop tôt. Contrairement aux autres melons, la pastèque doit être bien mûre lors de sa cueillette, car le temps ne fera que pourrir le fruit et n’améliora aucunement sa saveur.

Lorsque coupée, une pastèque fraîche ne comportera pas de stries blanches dans sa chair.

Conservation, préparation et précautions

Suite à l’achat, il est préférable de conserver les melons entiers à la température de la pièce ou dans un endroit frais plutôt qu’au réfrigérateur afin qu’ils développent ses saveurs. 

Une fois bien mûrs, les melons peuvent être entreposés au réfrigérateur de 2 à 3 jours. Un sac ou une pellicule de plastique peut également être utilisé pour recouvrir le fruit et éviter que celui-ci ne communique son odeur aux autres aliments. 

Avant de couper les melons, certaines précautions doivent être prises afin d’éviter l’introduction de bactéries à l’intérieur du fruit. En effet, les melons peuvent être contaminés par des bactéries (la salmonelle par exemple) à tout moment entre leur développement et leur consommation. Cela s’applique notamment pour le melon brodé en raison de son écorce réticulée qui favorise l’accumulation de bactéries. L’écorce des melons peut, entre autres, être contaminée par le sol, par l’eau contaminée, par des animaux, par du fumier mal composté ou lors de la manipulation et du transport des fruits. Santé Canada recommande donc de : 

• jeter les melons meurtris ou pourris.
• se laver les mains à l'eau chaude et au savon avant et après la manipulation d'un melon.
• bien frotter la surface du melon à l'eau chaude à l’aide d'une brosse à légumes propre avant de couper un melon afin d’éliminer les bactéries du sol. 
• laver à l'eau chaude et au savon tout article de cuisine (comme les surfaces de travail, les planches à découper, les couteaux, etc.) qui a été en contact avec le melon. 

De plus, Santé Canada précise que l’eau est suffisante pour nettoyer les melons et que les liquides de nettoyage ou de rinçage pour produits frais peuvent être inefficaces face aux bactéries, virus et parasites. 

Lorsque le fruit est coupé, la chair doit être conservée hermétiquement au réfrigérateur pour une période allant jusqu’à 4 jours. Une fois refroidi, le melon sera d’autant plus rafraîchissant. Il est aussi possible de le ranger dans un sac hermétique au congélateur.  Si un melon coupé demeure plus de 2 heures à température ambiante, il faut le jeter pour éviter tout risque d’intoxication alimentaire.

Et maintenant, dégustez!

Les melons peuvent être consommés de multiple façons: en salade, en sorbet, en compote ou confiture, grillés, avec du fromage, passés au mélangeur avec yogourt et du sirop d’érable… les possibilités sont multiples! Des morceaux de melon peuvent également être congelés afin d’obtenir un fruit des plus rafraîchissant ou de les utiliser comme glaçons. Les melons accompagnent aussi très bien les mets à base de viande (ex. : prosciutto et melon) et les salades de légumes (ex. : salade de concombre et pastèque). 

Les marchés alimentaires offrent de plus en plus de variétés de melon sur leurs étalages, profitez-en pour découvrir les différentes saveurs que la famille des melons nous offre! 

Contrairement à certaines croyances, les graines de pastèque sont comestibles. Elles sont consommées nature, grillées, salées ou moulues dans le pain dans certaines régions d’Asie. L’écorce du melon d’eau peut également être marinée ou confite.

Lors de chaude journée d’été, n’hésitez pas à mordre dans un melon juteux!