Qu’est-ce qu’un petit fruit (ou baie)
Bien qu’on les appelle habituellement baies, les petits fruits font partie de plusieurs familles botaniques différentes. Ainsi, botaniquement parlant, ils ne sont pas tous considérés comme de vraies baies. C’est le cas, entre autres, des framboises qui sont composées de nombreux petits fruits collés et nommés « drupéoles » et des fraises qui, elles, ne sont pas de vrais fruits, mais plutôt le renflement du pédoncule de la fleur fécondée. Les cerises quant à elles sont des fruits à noyaux comme les prunes et les pêches.
Cet article se concentre donc sur les petits fruits qui sont nommés ainsi dans le jargon populaire, sans s’attarder aux particularités botaniques.
Il existe une immense variété de petits fruits consommés un peu partout dans le monde et de nouvelles variétés sont mises de l’avant par l’industrie chaque année. Ceux-ci sont les plus connus et consommés au Canada :
- Bleuets
- Canneberges
- Cassis
- Cerises
- Fraises
- Framboises
- Groseilles
- Mûres
-
Myrtilles
Un peu d’histoire
Plusieurs baies poussent à l’état sauvage au Canada. Pour cette raison, elles font partie depuis toujours de l’alimentation des autochtones. Le terme « atoca » utilisé pour parler des canneberges est d’ailleurs d’origine amérindienne.
Les autochtones séchaient les baies ou les conservaient dans l’eau ou l’huile pour pouvoir les déguster hors saison. Ils se servaient, par exemple, des bleuets pour assaisonner le pemmican (concoction de viande séchée et de gras) ou accompagnaient le maïs de ce petit fruit bleu.
Bien que le Saguenay-Lac-Saint-Jean soit réputé pour la qualité de ses bleuets, ce n’est qu’au milieu du 19e siècle que le bleuet envahit cette région, après qu’elle soit victime de feux de forêts. Même si on les retrouve encore à l’état sauvage, plusieurs baies sont également cultivées au Canada. Les baies les plus cultivées sont les fraises, les framboises rouges, les bleuets et les canneberges.
Comment choisir, préparer et conserver
Il faut choisir ses petits fruits lorsqu’ils sont biens ronds, fermes et sans moisissure. Il est cependant quasi-inévitable de se retrouver avec quelques fruits moisis dans le panier. Il faut alors se débarrasser rapidement de ces fruits gâtés car les moisissures se propagent rapidement et diminuent le temps de conservation des autres fruits.
Comme elles sont très fragiles, il est conseillé de réfrigérer rapidement les baies après l’achat ou la cueillette. Il faut également éviter de les exposer au soleil et de les conserver à température ambiante.
On recommande de ne nettoyer les baies qu’au moment de la consommation afin de prolonger leur temps de conservation.
Les petits fruits peuvent être congelés, mais ils sont beaucoup plus savoureux lorsqu’ils sont consommés frais. Ils peuvent également s’intégrer très facilement dans plusieurs recettes telles que nos muffins aux bleuets et au citron.
Pour pouvoir profiter des récoltes estivales pendant toute l’année, il est également très plaisant de faire ses propres confitures de petits fruits.
Valeur nutritive
Depuis quelques années maintenant, plusieurs spécialistes des molécules vantent les bienfaits des petits fruits à cause de leur haute concentration en antioxydants. (Voir notre dossier sur les antioxydants)
Cependant, il faut savoir que les petits fruits fournissent une quantité non négligeable de fibres et sont également riches en plusieurs vitamines, comme la vitamine C, de même qu’en minéraux.
Vous avez donc tout à gagner à les inclure dans votre assiette, surtout lorsqu’il s’agit des petits fruits de saison provenant du Québec.
Nos petits mangeurs peuvent-ils les déguster sans risque?
Oui. Dès l’âge de deux ans, il est possible de donner les petits fruits entiers aux enfants.
Pour en savoir plus sur l’introduction des petits fruits chez les enfants de moins de deux ans, consultez notre article sur le site naîtreetgrandir.net
