Épices ou fines herbes ?
Les fines herbes sont les feuilles de plantes aromatiques. Elles peuvent être consommées fraîches ou séchées. Les épices, quant à elles, proviennent d’autres parties des plantes aromatiques et sont généralement séchées : fruits, graines, amandes, bulbes racines, boutons floraux ou écorces. Il est important de faire la distinction entre les épices et les fines herbes au moment de la préparation des repas, car leurs utilisations et leurs cuissons sont différentes.
Les épices et les enfants
Avant l’âge de 6 mois, il est déconseillé d’ajouter des assaisonnements dans les purées. Les aliments doivent en effet être introduits un à un dans l’alimentation afin que l’enfant découvre leur goût naturel. Une fois introduit sous sa forme nature (sans assaisonnement ou condiment), l’aliment déjà connu peut être présenté à l’enfant mélangé à une épice ou une herbe, comme par exemple, ajouter de la ciboulette à une purée de pomme de terre (aliment connu).
À partir de 9 mois, l’introduction des épices et de fines herbes dans l’alimentation des enfants peut se faire de façon graduelle.
Achat
Le meilleur guide d’achat des épices et des fines herbes est le nez! Le critère par excellence est donc de choisir l’épice ou l’herbe dont la saveur et le goût sont les plus plaisants. Donc, si vous avez dans vos armoires des épices qui ne sentent plus rien, jetez-les.
Lors de l’achat, n’achetez que la quantité requise pour votre besoin annuel. La majorité des épices perdent leur saveur après un an, et même plus rapidement si elles ne sont pas correctement entreposées. Veillez à renouveler vos épices chaque année afin d’en assurer la fraîcheur.
Si possible, achetez les épices entières ou dans leur état d’origine (graines, bulbes, racines) et ne les moulez qu’au moment de l’utilisation; elles se conserveront plus longtemps. Une fois moulues, les huiles volatiles, qui donnent tout leur arôme aux épices, se dissipent facilement. Les épices perdent ainsi une partie de leurs parfums et de leurs saveurs. Pour faciliter l’utilisation des épices entières, il est pratique de conserver un moulin à épices réservé à cette fin à portée de la main.
Afin d’en accentuer la saveur, il est conseillé de griller les épices avant de les ajouter au moulin (voir les techniques de cuisson des épices).
Sachez également que les épices entières ne contiennent aucun additif. Il en est de même pour les herbes sèches, dont l’achat sous formes entière ou émiettée plutôt qu’en poudre, doit être à privilégier.
Pour l’achat des herbes fraîches, certains critères doivent être pris en considération :
- il n’y a aucune trace de moisissure,
- les tiges ne sont pas sèches,
- les feuilles ne sont pas décolorées.
Conservation
Les épices et fines herbes séchées doivent être conservées à l’abri de la lumière, dans un endroit frais et sec. Une étagère à proximité de la cuisinière ou de la fenêtre est déconseillée. De plus, un contenant hermétique est requis pour empêcher le contact avec l’air qui provoque une oxydation de l’épice ou de l’herbe et une perte de l’arôme.
Si elles sont entières ou dans leur état d’origine, il est recommandé de conserver les épices et les fines herbes dans des contenants hermétiques en métal ou en verre opaque pour une durée maximale de 2 ans.
Sous forme moulue ou en poudre, elles se conservent quelques mois seulement, préférablement dans un sac de plastique fermé à l’intérieur d’un contenant hermétique.
Si vous avez trop de fines herbes fraîches et que vous craignez qu’elles se gâtent, sachez qu’elles se congèlent facilement. Il suffit de les laver, puis de bien les éponger entre deux feuilles de papier essuie-tout et de les congeler dans des contenants ou des sacs hermétiques.
Valeur nutritive
Les épices et fines herbes contiennent beaucoup de vitamines et minéraux. Par contre, puisqu’elles sont utilisées en petites quantités, elles contribuent peu à l’apport en ces éléments nutritifs.
Les épices et les fines herbes peuvent cependant contribuer à diminuer la quantité de sel ajouté aux mets lors de la cuisson ou à table. Il suffit de remplacer le sel de la salière par une herbe, une épice ou un mélange d’épices ou de fines herbes.
Pour savoir comment cuisiner avec les épices, rendez-vous à l'article suivant: Cuisiner avec les épices et les fines herbes
