Un peu d’histoire…
Il y a déjà 12000 ans, les fruits et légumes faisaient partie intégrante de l’alimentation des peuples nomades et ce, grâce à la cueillette. Puis à l’aide de l’agriculture, la production de fruits et légumes s’est organisée chez les peuples sédentarisés. Depuis, les plantes ont évolué et les améliorations effectuées par l’homme ont fait en sorte qu’aujourd’hui il est possible de trouver une variété impressionnante de fruits et légumes et ce, peu importe le moment de l’année.
Mais que sont, au juste, les fruits et légumes?
Les légumes
Le terme «légume» fait référence aux diverses plantes potagères qui font partie de notre alimentation. Il est possible de consommer différentes parties de ces plantes, comme les racines, les feuilles, les fleurs, etc. C’est d’ailleurs ainsi qu’on classifie les légumes.
Des légumes fruits?
Certains légumes régulièrement consommés sont, en fait, le fruit de la plante potagère. C’est le cas de la tomate, du poivron, de l’aubergine et de l’avocat. Botaniquement parlant, ces légumes sont donc aussi des fruits. De façon courante, ils sont cependant considérés comme des légumes, puisqu’ils sont utilisés et apprêtés comme ces derniers.
Saviez-vous que…
Les légumes secs (ex : lentilles, pois chiche, haricots rouge,…) sont en fait des légumineuses. Ce sont des aliments consommés en tant que substitut de la viande car ils sont riches en protéines. Malgré ce que leur nom peut laisser croire, ils ne font donc pas partie du groupe des fruits et légumes.
Fruits
Le terme «fruit» désigne quant à lui la partie de la plante qui se développe suite à la fécondation de la fleur et dont le rôle est de protéger les graines. De façon générale, les fruits sont charnus, juteux, sucrés et parfois acides. Leur classification s’effectue selon diverses caractéristiques qui les distinguent.
Saviez-vous que…
Le jujube, qui désigne de façon courante une friandise en Amérique du Nord, est aussi un fruit? En effet, ce fruit du jujubier, un arbre originaire de Chine, est bien connu des asiatiques. Il se consomme frais ou séché. Il peut aussi être utilisé dans la préparation de desserts, soupes, farces, plats mijotés, compotes et confitures.
À la découverte de la canneberge
La canneberge est de plus en plus connue et utilisée… et c’est tout à notre avantage! En effet, ce petit fruit possède des propriétés nutritionnelles très intéressantes. Il est très riche en antioxydants qui protègent nos cellules contre les radicaux libres. De plus, la canneberge aiderait à prévenir les infections urinaires. La canneberge du Québec étant disponible toute l’année, profitez-en pour l’intégrer plus souvent dans vos recettes. Elle peut aussi s’ajouter à l’état séché dans les salades, sandwichs et barres tendres maison.
À l’achat
De nos jours, toute une variété de fruits et de légumes frais sont disponibles toute l’année dans les épiceries. Il en est de même pour les fruits et légumes transformés. Les immenses possibilités peuvent nous rendre la tâche compliquée lors de leur achat. Voici donc un guide de survie en épicerie.
Frais
Pour s’assurer d’un maximum de fraîcheur, choisir des fruits et légumes bien fermes et colorés, qui ne présentent pas de parties molles, flétries ou moisies. Il est important de bien nettoyer les fruits et légumes frais avant de les consommer. Il suffit de les rincer à grande eau et de les frotter avec une brosse, lorsque possible, pour les débarrasser du maximum de microorganismes, de saletés et de résidus de pesticides.
La provenance
Contrairement à ce que l’on peut croire, il est possible de se procurer des fruits et légumes du Québec tout au long de l’année. Courge, endive, rhubarbe, panais, rutabaga, poireau, canneberge, céleri-rave… la variété ne manque pas! Préférez les fruits et légumes d’ici, plutôt que ceux qui ont parcouru des milliers de kilomètres avant d’atterrir sur nos étalages. Ainsi, en plus de vous procurer des aliments frais, vous encouragerez l’agriculture locale et contribuerez à protéger l’environnement. Pour connaître la disponibilité des fruits et légumes du Québec, cliquez ici.
La culture biologique
Consommer des produits biologiques est certainement profitable pour l’environnement. Bien que les légumes bios semblent contenir plus de vitamines et minéraux que les légumes de culture traditionnelle, les différences observées ne sont pas assez importantes pour représenter de réels avantages pour la santé. Chose certaine, les fruits et légumes biologiques renferment moins de résidus de pesticides. Sur ce plan, leur consommation peut donc être bénéfique pour nos petits mangeurs… mais pas nécessairement pour le portefeuille! Les produits bios sont inaccessibles pour vous? Rassurez-vous, la teneur en pesticides des fruits et légumes est régie par Santé Canada et les quantités tolérées sont beaucoup plus petites que celles qui pourraient être nocives pour la santé.
Pour plus d’informations sur l’alimentation responsable, cliquez ici.
Transformés
Les manipulations qu’exige la transformation des fruits et légumes peuvent affecter de différentes façons leur valeur nutritive, ce qui ne veut pas dire qu’ils ne sont pas nutritifs pour autant!
Prélavés, coupés
Les fruits et légumes apprêtés représentent la meilleure solution pour gagner du temps en cuisine. Ces aliments ont généralement une teneur en vitamines et minéraux légèrement inférieure à ceux qui ne sont pas transformés, mais ils sont tout de même nutritifs! À condition d’être prêt à débourser davantage, si cette alternative peut faire en sorte d’augmenter la consommation de fruits et légumes, pourquoi pas!
Surgelés
Les produits surgelés représentent aussi une bonne option. Ils permettent d’avoir des fruits et légumes disponibles en tout temps et d’en ajouter rapidement à nos repas, par exemple, en préparant un sauté avec un mélange de légumes congelés. Ces fruits et légumes sont surgelés dès que récoltés, leur valeur nutritive est donc équivalente à celle des fruits et légumes frais.
En conserve
Bien que les pertes de vitamines et minéraux puissent atteindre 50% dans le cas des fruits et légumes en conserves, celles-ci demeurent une façon pratique et économique d’avoir des fruits et légumes à portée de la main. Il est toutefois recommandé de rincer les aliments avant de les consommer pour se débarrasser du sucre et du sel ajouté. Choisissez les boîtes de conserve non endommagées et dont les extrémités ne sont pas bombées.
En purée
Les purées sont pratiques et populaires auprès des enfants, mais elles peuvent représenter un apport considérable en sucre. Choisissez les compotes de fruits sans sucre ajouté.
Les fruits séchés
En plus d’être concentrés en sucre – qui provient du fruit - les fruits séchés sont collants. Ils sont donc favorables au développement de la carie dentaire chez l’enfant. À consommer avec modération!
La conservation, une question de respiration!
Après la récolte, les fruits et légumes frais continuent de mûrir et finissent pas se dégrader. Pour éviter ce phénomène, il importe de les entreposer au réfrigérateur dans les tiroirs prévus à cet effet. Règle générale, les fruits et légumes se conservent ainsi en moyenne une semaine. Certains aliments plus fragiles (baies, ananas, épinards, pois et germes) se conservent moins longtemps, soit de 2 à 4 jours, alors que d’autres (pommes, oranges, panais) peuvent demeurer au réfrigérateur quelques semaines.
À chaque règle ses exceptions!
Certains légumes et fruits ne doivent pas être entreposés au froid :
- Il est recommandé d’entreposer les pommes de terre et les oignons dans un endroit frais (et non froid) à l’abri de la lumière, de manière à empêcher leur germination.
- Les tomates demeureront plus savoureuses si on les laisse à la température de la pièce. Contrairement à la croyance populaire, il n’est pas nécessaire de placer les tomates près de la fenêtre puisque la lumière n’est pas essentielle au murissement.
- Puisque les bananes noircissent au réfrigérateur, il vaut mieux les laisser sur le comptoir.
- Certains fruits sont cueillis avant leur pleine maturité et doivent demeurer à la température ambiante pour mûrir. C’est le cas de la mangue, du kiwi, des nectarines, de la poire, de la papaye, de l’abricot et des prunes. On les appelle les fruits climactériques. Lorsqu’ils sont mûrs à souhait, il est préférable de les mettre au réfrigérateur pour ralentir leur dégradation.
Si les fruits et légumes sont essentiels à notre santé, notamment pour leurs bienfaits nutritifs, ils nous procurent également bien du plaisir!
Références
- D’Amico S. L’Encyclopédie visuelle des aliments. Éditions Québec Amérique. 1996.
- Dubost M. La nutrition 3e édition. Éditions Chenelière Éducation, Montréal, 2006, 366 pages.
- Extenso. Les mythes alimentaires. Hygiène et salubrité. Les fruits et légumes regorgent de pesticides. [citée le 10 février 2010]. Disponible au : http://www.extenso.org/mythes/detail.php/f/1212
- Extenso. Les couleurs des fêtes… dans votre assiette. [citée le 10 février 2010]. Disponible au :http://www.extenso.org/pleins_feux/detail.php/f/1737
- Extenso. L’alimentation responsable. [citée le 10 février 2010]. Disponible au :http://www.nospetitsmangeurs.org/article/section-verte/24-lalimentation-responsable
- Jobin N. Légumes frais et transformés. Tous égaux? Protégez-vous. Juin 2006.
- Maillard R. et Côté S. Guide pratique de l’alimentation : Bien acheter pour mieux manger, Éd. Protégez-vous, 2004, 135 pages.
- The Cranberry institute. For health care professional. [citée le 10 février 2010]. Disponible au :http://www.cranberryinstitute.org/public_html/index.html
