Qu’est-ce que la vitamine D?
La vitamine D, ou cholécalciférol (vitamine D3), est une vitamine liposoluble, c’est-à-dire que sont absorption intestinale est facilitée en présence de matières grasses. La vitamine D est également une hormone.
La vitamine D est synthétisée dans la peau, quand celle-ci est exposée aux rayons ultraviolets du soleil et à la chaleur. Dix minutes d’ensoleillement quotidien des mains et du visage sont suffisantes pour obtenir toute la vitamine D nécessaire. Cependant, la vitamine D synthétisée par la peau est insuffisante en période hivernale, quand l’ensoleillement est moindre. Elle devient à ce moment un nutriment essentiel. Les habitants des pays nordiques comme le Canada ont des besoins plus grands en vitamine D d’origine alimentaire ou de suppléments, surtout quand ils vivent en ville, où la pollution atmosphérique réduit encore davantage l’ensoleillement. Il en est de même pour les personnes confinées à la maison ainsi que les bébés nourris exclusivement au lait maternel, car celui-ci renferme peu de vitamine D.
Rôles
La vitamine D synthétisée par la peau ou celle d’origine alimentaire sont inactives dans l’organisme. Pour pouvoir remplir ses fonctions, elle doit préalablement être transformée dans le foie puis activée au niveau du rein.
Sans la vitamine D, nos os deviendraient minces, friables, mous et difformes. C'est en facilitant l'absorption du calcium au niveau de l'intestin et en maintenant des niveaux normaux de calcium et de phosphore dans le sang que la vitamine D nous permet de garder une bonne santé des os. Elle participe au dépôt et au retrait de calcium des os, selon les besoins de l’organisme. « Calciférol », un des noms de la vitamine D, signifie en latin « qui porte le calcium ».
De plus, de nombreuses évidences scientifiques récentes suggèrent que le rôle de la vitamine D dépasse celui visant une santé osseuse optimale. La forme active de la vitamine D serait également essentielle pour normaliser la différenciation et la prolifération cellulaire, notamment dans le système immunitaire. Un apport en vitamine D suffisant pourrait aider à avoir une bonne santé globale en contribuant entre autres à la prévention de certains cancers.
Besoins quotidiens
Les besoins quotidiens en vitamine D correspondent aux apports nutritionnels recommandés par Santé Canada, que la vitamine D provienne de l’ensoleillement, des aliments ou d’un supplément.
.jpg)
UI : unités internationales
Référence : IOM (Institute of Medicine). 2011. Dietary Reference Intakes for Calcium and Vitamin D. Washington, DC: The National Academies Press.
Sources
L’ensoleillement pendant les saisons chaudes permet la synthèse d’une quantité suffisante de vitamine D pour subvenir aux besoins de l’organisme. Cependant, les hivers canadiens n’offrent malheureusement pas suffisamment de soleil pour que notre corps synthétise toute la vitamine D dont il a besoin.
Plusieurs aliments permettent de satisfaire les besoins quotidiens en vitamine D. Le lait, les poissons gras et les huiles de poisson en sont de bonnes sources. Cependant, l’huile de foie de morue n’est pas recommandée puisqu’en général, elle contient trop de contaminants nocifs pour la santé, surtout chez les enfants.
Source : Fichier canadien sur les éléments nutritifs, version 2007b
Carence
Plusieurs facteurs peuvent conduire à une carence en vitamine D :
- Une faible exposition au soleil, comme c’est le cas pendant la saison hivernale sous certaines latitudes ou pour les personnes qui ne s’exposent pas suffisamment au soleil pour diverses raisons (maladie, invalidité, personnes âgées, etc).
- Un apport alimentaire inadéquat en vitamine D : les végétaliens stricts, qui ne consomment aucun produit d’origine animale, y compris les œufs et les produits laitiers, sont davantage à risque de carence, car leur alimentation fournit peu de vitamine D.
- Les pédiatres et les professionnels de la santé recommandent la supplémentation pour les nourrissons alimentés exclusivement au sein puisque le lait maternel renferme très peu de vitamine D.
- Un trouble dans le processus d’activation de la vitamine D, comme une maladie hépatique ou rénale.
- Un trouble dans l’absorption intestinale de la vitamine D peut entraîner une carence en ce nutriment.
Chez les enfants, la carence en vitamine D entraîne une déformation du squelette. Cette maladie, appelée rachitisme, entraîne un retard de croissance, une mauvaise constitution osseuse et des troubles du sommeil. Le rachitisme se voit dans les pays faiblement ensoleillés, ou dans les pays où les enfants vivent couramment enfermés à l’intérieur. Il touche le plus souvent les enfants entre 6 et 18 mois. Cette maladie devient rare dans les pays développés grâce au dépistage précoce et surtout au traitement préventif qui consiste à supplémenter en vitamine D les enfants dès leur naissance.
Chez l’adulte, une carence en vitamine D entraîne l’ostéomalacie qui se caractérise par l’affaiblissement des muscles et des os.
La carence en vitamine D peut également entraîner l’ostéoporose, conséquence d’une diminution de l’absorption intestinale de calcium.
Saviez-vous que…
En Amérique du Nord, incluant le Canada, ainsi que dans plusieurs pays industrialisés, de la vitamine D est ajoutée systématiquement au lait et à la margarine dans le but de prévenir le rachitisme.
