Une allergies alimentaire, c'est quoi?
Une allergie alimentaire consiste en une hypersensibilisation du système immunitaire suite à la consommation de protéines d’un aliment spécifique. Le corps reconnait alors ces protéines comme des ennemies du corps et se met à les combattre ce qui déclenche les réactions indésirables. Les protéines provoquant une réaction allergique sont appelées allergènes.
La gravité de la réaction allergique dépend de la sévérité de l’allergie. Ainsi, il est possible que de très petites quantités d’allergène déclenchent une importante réaction et vice versa. Malheureusement, il est impossible de connaître l’intensité de la réaction sans avoir vécu l’expérience d’une réaction allergique, ce qui n’est pas réellement désirable. D’autant plus que, suite à chaque ingestion de l’allergène en question, la réaction allergique tant à augmenter en intensité. Il n’est donc pas recommandé de tenter l’expérience inutilement.
Contrairement à l’allergie alimentaire, une intolérance ne fait pas réagir le système immunitaire, mais consiste plutôt en une hypersensibilisation alimentaire. En effet, les intolérances alimentaires n’impliquent pas de protéines alimentaires, mais plutôt des sucres alimentaires, tel le lactose présent dans le lait. De plus, la réaction suite à la consommation du sucre non toléré par l’organisme est généralement proportionnelle à la quantité ingérée. Pour plus d’information sur les intolérances alimentaires, consultez l’article à cet effet.
Le déclenchement
Les allergies alimentaires ne sont pas présentes à la naissance. Elles se développent habituellement suite à la première consommation ou premier contact (par exemple : toucher à du beurre d’arachide) avec un allergène. Toutefois, il arrive que la première réaction soit tellement faible que nous ne la percevrons même pas. Il faut ainsi être vigilant, car avec l'exposition, l'importance des réactions face à cet allergène aura tendance à augmenter.
Dans certains cas, et particulièrement pour les allergies aux poissons et fruits de mer, l'allergie tend à se développer tardivement, voir même à l’âge adulte, et ce, même si ceux-ci ont déjà été exposés à plusieurs reprises aux aliments concernés. Quoi qu'il en soit, si un enfant a mangé à plusieurs reprises un aliment, les risques que celui-ci en soit allergique sont grandement diminués. Toutefois, cela ne veut pas dire qu'il ne développera jamais une allergie à cet aliment.
Dans le sens inverse, certaines allergies alimentaires déclenchées en très jeune âge ont tendance à disparaître avec le temps. Encore une fois, les mécanismes d’action favorisant la diminution de ces réactions allergiques sont inconnus et l’âge de disparition peut varier d’un enfant à l’autre et n’est pas assuré. Il est donc recommandé de suivre les procédures habituelles pour éviter les réactions allergiques. Malheureusement, les allergies aux noix, aux arachides, aux poissons et aux fruits de mer sont habituellement à caractère permanent.
Les origines
Malheureusement, il est impossible de connaître les causes exactes qui entraînent le développement d’allergies et ce mystère est encore plus grand lorsqu'elles se déclenchent de manière tardive.
Explications possibles :
- L'histoire familiale :
Lorsqu’un membre de la famille (parents, frère ou sœur) ou plus est affecté de n’importe quelle forme d’allergie, que ce soit une allergie alimentaire ou un simple rhume des foins, les risques que l’enfant développe une allergie sont augmentés. En effet, lorsqu’un parent souffre d’allergie les risques que l’enfant le soit également sont augmentés d’environ 30%, alors que si les deux parents sont affectés par des allergies, le risque que l’enfant en développe peut aller jusqu’à 80%. Toutefois, la spécificité de l'allergie n'est pas héréditaire. Ainsi, le fait que la mère soit allergique aux poissons ne fait pas en sorte que l'enfant aura nécessairement ce même type d'allergie. Il pourrait ainsi développer une allergie alimentaire à n'importe quel aliment.
- L’alimentation de la mère lors de la gestation et de l’allaitement :
Il a longtemps été pensé que la consommation alimentaire de la mère lors de la grossesse ou de l’allaitement pouvait augmenter les risques d’allergies chez son enfant par un contact précoce avec des substances allergènes. Toutefois, il semble qu’aucune précaution particulière ne devrait être apportée à l’alimentation de la mère pendant la grossesse et l’allaitement, car aucune association n’a pu être établie entre la consommation d’allergènes de la mère et le développement d’allergie chez l’enfant.
- L’introduction précoce d’aliment solide :
Comme le système immunitaire prend un certain temps avant de se développer complètement suite à la naissance, plusieurs étaient portés à croire qu’en introduisant des aliments solides trop tôt dans l’alimentation du bébé cela pourrait augmenter les risques de développer des allergies. Encore une fois, aucune évidence n’a permis d’établir qu’en retardant la consommation d’aliment solide les risques d’allergies seraient diminués. En effet, même si un aliment est introduit tardivement, cela n’empêchera pas une allergie de se manifester. Par contre, plus l’enfant est âgé, plus il sera en mesure de rapporter les malaises entraînés par une réaction allergique, ce qui en facilitera la gestion en cas d’apparition de signes et symptômes.
- L’hyperaseptisation :
L’exposition précoce aux bactéries et microbes permettrait aux enfants de se construire un système immunitaire plus fort face aux agresseurs externes, mais, avec le niveau d’hygiène actuel, les experts pensent que l’hyperaseptisation pourrait expliquer en partie l’augmentation de la prévalence d’allergie.
- L’environnement et la pollution :
La fumée et la poussière seraient également des éléments mis en cause dans le développement d’allergies alimentaires.
- L’évolution de la consommation alimentaire :
Il semblerait que les modifications de notre alimentation, via la préparation des aliments et la transformation des produits de consommation (produits s’éloignant de plus en plus de leur composition naturelle), influencent la prévalence des allergies alimentaires. Encore une fois, il existe très peu de données à cet effet.
Les allergies les plus répendues
Les dix allergènes les plus courants au Canada sont :
- Arachides
- Blé
- Fruits de mer (poisson, crustacés et mollusques)
- Graines de sésame
- Lait
- Noix
- Œufs
- Soja
- Sulfites (substances naturellement présentes dans les aliments et dans les organismes ou utilisées comme agents de conservation) - Moutarde
De plus, il semble que l’allergie à la moutarde prenne également de plus en plus d’importance.
La liste des allergies ne se limite pas qu’à ceux-ci. En effet, tel que présenté plus haut, une allergie peut se manifester à l’égard de n’importe quel aliment renfermant des protéines.
Références
- Cloutier-Marchand, F. L'allergie alimentaire et ses imitateurs. [citée le 28 octobre 2009]. Disponible au : http://www.allerg.qc.ca/allalimmdque.htm
- Dufresne, C. Vivre avec les allergies alimentaires: un guide complet pour comprendre et prévenir les réactions allergiques. Les Éditions La Presse. 2009.
- Extenso. Les allergies alimentaires. [citée le 19 novembre 2009]. Disponible au : http://www.extenso.org/imprimer.php?f=1270
- Extenso. Les allergies aux œufs. [citée le 19 novembre 2009]. Disponible au : http://www.extenso.org/sante/detail.php/f/1320
- Extenso. Prévention des allergies chez les enfants. [citée le 19 novembre 2009]. Disponible au : http://www.extenso.org/pleins_feux/detail.php/f/1718
- Extenso. Plus fréquentes, les allergies alimentaires? [citée le 19 novembre 2009]. Disponible au : http://www.extenso.org/sante/detail.php/f/1339
- Passeport santé. Allergies (vue d’ensemble). [citée le 26 novembre 2009]. Disponible au : http://www.passeportsante.net/fr/Maux/Problemes/Fiche.aspx?doc=allergie_vue_ensemble_pm
- Passeport santé. Allergies alimentaires. [citée le 26 novembre 2009]. Disponible au : http://www.passeportsante.net/fr/Maux/Problemes/Fiche.aspx?doc=allergies_alimentaires_pm
- Regroupement des centres de la petite enfance de la Montérégie et l’Association Québécoise des Allergies Alimentaires. Protocole et procédures en service de garde pour les allergies alimentaires. Le Casse-noisette, 2008.
- Soins de nos enfants. Les intolérances et les allergies alimentaires. [citée le 19 novembre 2009]. Disponible au : http://www.cps.ca/soinsdenosenfants/corpsensante/IntolerancesEtAllergies.htm
