Qu’est-ce qu’une intolérance alimentaire?

L’intolérance alimentaire consiste en une hypersensibilité de l’organisme qui apparaît suite à une déficience d’une enzyme digestive, à une intoxication alimentaire, ou à toutes autres intolérances telles qu’aux médicaments, à l’alcool, aux agents de conservation, etc.

Contrairement à l’allergie, l’intolérance n’est pas causée par une réaction immunitaire, mais par une difficulté de l’organisme à absorber une substance alimentaire. L’intolérance demeure sans danger pour la vie de l’enfant, mais peut provoquer d’importants malaises principalement au niveau gastro-intestinal. La consommation d’une portion de grosseur normale est le plus souvent nécessaire avant de ressentir les symptômes occasionnés par l’intolérance.

Et la gagnante est…

L’intolérance alimentaire la plus connue est certainement l’intolérance au lactose. Lors de celle-ci, le corps ne produit pas assez de lactase (enzyme qui digère le lactose) empêchant l’absorption adéquate du lactose (sucre naturellement contenu dans le lait). Non digéré, le lactose reste dans l’intestin et fermente sous l’action des bactéries intestinales entraînant ainsi des flatulences, de la diarrhée, des crampes intestinales, etc.

Ce type d’intolérance est plutôt rare chez les jeunes enfants, mais tend à apparaître autour de 3 ans alors que la capacité de produire cette enzyme serait partiellement perdue pour près de la moitié de la population mondiale.

Signes et symptômes

Une intolérance alimentaire se manifeste par des troubles au niveau gastro-intestinal variables d’un enfant à l’autre, tels :

  • Ballonnements, flatulences
  • Douleurs, crampes abdominales
  • Vomissements
  • Diarrhée
  • Constipation

La manifestation, l’intensité et la durée d’une intolérance varient beaucoup. Les symptômes peuvent en effet se manifester dans les minutes qui suivent l’ingestion ou n’apparaître que quelques jours plus tard. De manière générale, les malaises sont proportionnels à la quantité ingérée.

Comment intervenir

Contrairement aux allergies alimentaires, les symptômes causés par une intolérance alimentaire sont proportionnels à la quantité ingérée.

Comme le système digestif des personnes souffrant d’intolérance au lactose produit tout de même de petites quantités de lactase, la majorité peut consommer jusqu’à 250 ml de lait réparti sur une journée sans ressentir de malaise. Le seuil de tolérance et les symptômes varient toutefois d’une personne à l’autre, il est donc nécessaire de déterminer le seuil de tolérance personnelle afin d’être en mesure de bénéficier des bienfaits nutritifs des produits laitiers. Cette tolérance tend à s’améliorer lorsque le lait est consommé de pair avec d’autres aliments. De plus, des études ont démontré qu’il était possible de réhabituer le système digestif de la plupart des personnes intolérantes au lactose en consommant quotidiennement de petites quantités de lait pendant quelques semaines et en augmentant graduellement la dose.

Certains produits laitiers sont également plus facilement assimilés par l’organisme. En effet, plusieurs fromages ne renferment pratiquement pas de lactose, et ce, principalement lorsqu’ils sont vieillis ou à pâte ferme.



De plus, les cultures bactériennes actives que contiennent les yogourts et/ou kéfirs facilitent l’absorption du lactose. Il est également possible de retrouver sur le marché du lait enrichi en lactase et des suppléments de lactase afin de compenser pour les lacunes de l’organisme et ainsi permettre la consommation de produits laitiers. Toutefois, dans certains cas extrême, il est nécessaire d’opter pour une diète sans lactose. Des boissons de soya enrichies sont alors recommandées en substitution, puisqu’elles ne renferment pas de lactose. L’âge doit toutefois être pris en compte lors de l’adoption d’un produit de substitution du lait. Voici donc les recommandations spécifiques afin de prévenir les symptômes en fonction de l’âge de l’enfant :


 

Références

  1. Dufresne C. Vivre avec les allergies alimentaires : un guide complet pour comprendre et prévenir les réactions allergiques. Les Éditions La Presse. 2009.
  2. Extenso. Beaucoup de gens sont allergiques au lait. [citée le 5 janvier 2010]. Disponible au : http://www.extenso.org/mythes/detail.php/f/1217
  3. Naître et grandir. L'intolérance au lactose. [citée le 5 janvier 2010]. Disponible au : http://www.naitreetgrandir.net/fr/Etape/3-5-ans/Alimentation/Fiche.aspx?doc=bg-naitre-grandir-enfant-intolerance-lactose
  4. Santé Canada. Les allergies alimentaires et les intolérances alimentaires. [citée le 5 janvier 2010]. Disponible au : http://www.hc-sc.gc.ca/fn-an/securit/allerg/index-fra.php