L’intolérance alimentaire la plus connue est certainement celle au lactose. Ballonnements, gaz et diarrhées vous poussent-ils à éliminer les produits laitiers de l’alimentation de votre enfant. Est-ce nécessaire? Découvrez les nombreuses solutions qui peuvent diminuer les symptômes de l’intolérance au lactose.
Le lactose, c’est quoi?
Le lactose est le sucre naturellement contenu dans le lait. Quand un enfant souffre d’intolérance au lactose, c’est que son corps ne produit pas assez de lactase. La lactase, c’est l’enzyme qui digère le lactose. Le lactose non digéré reste dans l’intestin et fermente sous l’action des bactéries intestinales. C’est cette fermentation qui entraîne flatulences, diarrhée, crampes intestinales et autres symptômes typiques de l’intolérance alimentaire.
Ce type d’intolérance est plutôt rare chez les jeunes enfants. Elle tend à apparaître vers l’âge de 3 ans. En vieillissant, près de la moitié de la population mondiale perdrait partiellement la capacité de produire la lactase.
Quoi faire en cas d’intolérance au lactose?
Déterminer son seuil de tolérance
Le système digestif des enfants intolérants au lactose produit tout de même de petites quantités de lactase. La plupart des enfants visés peuvent consommer jusqu’à 12 g de lactose sans ressentir de malaise. Ils peuvent donc boire sans problème l’équivalent d’une tasse (250 ml) de lait répartie dans la journée. Cela dit, le seuil de tolérance varie d’une personne à l’autre.
Il importe de déterminer le seuil de tolérance personnelle de votre enfant. Ainsi, vous connaîtrez la quantité de produits laitiers à lui offrir pour qu’il bénéficie de leurs bienfaits sans souffrir de malaises digestifs. Comment le détermine-t-on? Vous offrez chaque jour une quantité de lait à votre enfant en l’augmentant graduellement pour voir à quel moment les malaises apparaissent. C’est la dernière quantité prise sans avoir de malaise qui constituera le seuil de tolérance. La tolérance peut varier d’un type de produits laitiers à l’autre. À noter : si le lait est bu avec d’autres aliments, la tolérance au lactose est généralement meilleure.
Miser sur les produits laitiers moins riches en lactose
Certains produits laitiers, moins riches en lactose, sont également plus facilement assimilés par le corps. De nombreux fromages : suisse, cheddar, chèvre, mozzarella, parmesan, brie, à la crème, ricotta, etc. Les crèmes (sure, à fouetter) et le babeurre contiennent aussi peu de lactose. Les bactéries actives des yogourts ou des kéfirs, type de yogourt pétillant, facilitent l’absorption du lactose. Les laits plus gras (p. ex. : 3,25 %) et aromatisés (p. ex. : au chocolat) sont plus facilement digérés. Le lait additionné de lactase (LacteezeMC) et les suppléments de lactase sont aussi une solution. N’oublions pas non plus les boissons de soya enrichies qui n’en contiennent aucunement.
Attention aux étiquettes… et aux médicaments
On sait que le lait, la crème, le yogourt, le kéfir et le fromage sont des sources de lactose. Mais le lactose peut aussi se retrouver dans des aliments transformés ou des médicaments. Pour le démasquer dans les aliments, on regarde la liste d’ingrédients. On cherche les mots « poudre de lait », « matières sèches (solides) du lait », « caillé de lait », « lactosérum (petit lait) » ou « caséine ». Pour les médicaments, on demande au pharmacien.
Substitutions recommandées pour les enfants
L’âge de l’enfant doit être pris en compte lors de l’adoption d’un produit de substitution du lait.
| Recommandations de substitutions du lait selon l’âge de l’enfant intolérant au lactose |
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| Âge de l’enfant | Produits de substitution | Explication |
| Moins de 1 an | Lait 3,25 % M.G. auquel on ajoute des gouttes de lactase synthétique (offert en pharmacie) | Ces gouttes d’enzyme décomposent presque totalement le lactose. |
| 1 an et plus | Comprimés de lactase à croquer donnés à l’enfant juste avant la consommation de lait (offert en pharmacie) | Ces comprimés permettront de compenser les déficiences du système digestif de l’enfant. |
| Lait sans lactose | Privilégiez celui à 3,25 % de matières grasses. | |
| Boissons de soya enrichies | La boisson de soya enrichie a une valeur nutritive semblable au lait 2 %. Attention, les autres boissons végétales (de riz ou d’amandes) ne sont pas recommandées puisqu’elles sont moins nutritives. | |
Si le lait est exclu, il est important de doubler de vigilance pour offrir d’autres aliments riches en calcium à votre enfant. Le jus d’orange enrichi, le saumon ou les sardines en conserve avec arrêtes qu’on écrase, le tofu avec calcium, certains choux, le brocoli, les épinards, les amandes et certaines légumineuses en sont. Outre le saumon et les sardines, ces options ne contiennent pas de vitamine D. Discutez avec une nutritionniste ou un médecin de la nécessité de donner un supplément de vitamine D à votre enfant.
Peut-on réintégrer progressivement les produits laitiers à son alimentation?
Des études ont démontré que la plupart des personnes intolérantes au lactose pouvaient réhabituer leur système digestif au lactose. Il suffit de boire une petite quantité de lait chaque jour, répartie tout au long de la journée, et de l’augmenter graduellement au fil des semaines. Les bonnes bactéries du colon s’adapteraient et se multiplieraient à mesure que la quantité de lactose augmente.
L’intolérance au lactose n’a maintenant plus de secret pour vous. Toutefois, si jamais les malaises digestifs de l’enfant persistent malgré les changements, consultez un médecin ou une nutritionniste.
Date de modification: 27 juin 2013